基本となる色は、赤、黄、青、の３色のみです。その他の色は全てこの３色の組み合わせからうまれます。
３原色は光の３現職と色材の３現職があります。
光の３原色
赤（R）、青（B）、緑（M） ３色を重ねると白色になる。
色材の３原色
シアン（C）、マゼンタ（M）、イエロー（Y）の３色
絵具、塗料、印刷インクなど。 混色すると互いの色を吸収しあうため、暗くなって黒になる。
色相（Hue）、彩度（Chroma）、明度（Value）を色の３つの属性といい、無限にある色を分類するための指標、体系化したもの表色系といいます。
色相
３原色をまぜてできる色あい、色味のこと。環状の色の配置（下図）を色相環といい、相対する互いの２色を補色という。通常「色環」と呼ばれる円で表されます。
レッド、オレンジ、イエロー、イエローグリーン、グリーン、ブルーグリーン、ブルー、ブルーバイオレット、バイオレット、レッドバイオレット、この１０系譜しかありません。上図は１２系譜となっています。
どんな色もこの範疇に属し、そのバリエーションにすぎません。絵の具は、メーカーによってさまざまな名称がつけられていますが、これはメーカーが独自に考えて作ったもので、一つの色相のバリエーションです。名前が違うだけのことです。あまりの多さに迷いますが、つまるところ、自分が必要とする色を１５～２０色もっていればもう十分です。なぜなら色は作っていくものだからです。そこに自分らしい色がででくるものだと思います。絵の具の名称をもとに描こうとすると、かえってうまくいかないこともありますから。
彩度（Chroma）
チューブがら出した絵の具そのものの色が一番鮮やかで彩度が高い。混色するにしたがい彩度は低下していきます。自然界の色で絵の具の色より高い彩度はありません。だいたい「くすんでいる」といってもいい。だから、自然界の色を表現するには混色したり、黒や白を加えて明度を調整するのです。
明度（Value)
色の明暗を表わすもの。 通常１０段階のスケールで測り、最も明るい色が１０（白）、最も暗い色が１（黒）となります。我々がいつも使う絵の具の明度はだいたい黒と白の中間の４か５です。
